Я оставила его вопрос без ответа. Если нас преследуют, если Дамрук прибег к какой-то чудовищной магии, то хватит ли сил жрецов, чтобы отбиться от него? А если нет, то что мы сможем ему противопоставить? Сможем ли уйти? Умирать за Дариолу я не собиралась. Меня ждет сын.

Откровенно говоря, каким бы дерьмом и тираном ни был король соседнего государства, сейчас я не в том положении, чтобы выходить с открытым забралом на поле битвы. У меня все еще нет таких сил, чтобы противостоять ему.

В том, что это придётся делать в будущем — никаких сомнений нет. Причем явно всему нашему королевству, но прямо сейчас мы не должны сталкиваться лицом к лицу.

— Нам нужно продержаться до границы, там он не посмеет… — будто прочитав мои мысли, выдохнула жрица.

— И чем же граница его остановит? — ехидно уточнила я.

В моменты опасности я никогда не была любезной.

— Испугается, что находится в юрисдикции другого королевства, а потому лихо повернет обратно? Серьезно? Учитывая, что он в своем праве и даже есть официальное оправдание, которое примут все без исключения: у него похитили сына. И кто? Главные жрец и жрица!

— Вы! — хором воскликнули Авеш и Шева.

— Я, и что? Лучше скажите, ваша способность перемещать людей, она работает только в каком-то ограниченном радиусе? Может ли она перенести не только одного, а допустим, нас всех?

— Может, но нам не хватит сил, даже не так, мы можем черпать силы из природы вокруг, Священная Пара всем жрецам дает это право. Однако оно краткосрочное, ровно такое насколько продлится наше пограничное состояние. К сожалению, сейчас, с учетом того, сколько мы сил уже прилагаем и сколько всего сделали, это будет воистину краткий миг. К тому же я должен четко знать место, куда должен перенести людей.

— А пограничное состояние — это?

— Миг до смерти…

— Не проблема. — От моей улыбки, а точнее оскала, опешили все и уставились такими глазами, словно перед ними сидела Шенмали… — Я продержу его вам столько времени, сколько потребуется, при этом сохраню ваши жизни. Что же касается последнего условия. Вы непременно должны были лично хоть раз бывать в конечной точке перехода или вам хватит словесного, но детальнейшего описания?

— Леди, что вы такое говорите… — первой в себя пришла Шева. — Удержать в пограничном состоянии? Если Священная Пара призовет нас, никто не смеет противиться ее воле.

— Разве она вас призывает? Вам не хватает сил, но вы знаете, как компенсировать нехватку магической энергии, неужели этот способ не даровали вам боги? Чтобы вы сумели совершить невозможное? Ровно такую же способность даровала Священная Пара и мне. Почему я не должна ею воспользоваться? Я даю слово, что вы не умрете, но ваше состояние действительно будет именно на грани… Но вам же именно оно необходимо?

— Неужели вы облада…

— Вы можете показать Шеве, — перебил жену Авеш, — показать место, куда хотите, чтобы мы переместились, я не обладаю этим даром, но мы женаты, а потому все, о чем знает и все, что чувствует моя супруга — разделено со мной. Я попробую перенести всех, куда вы скажете, Хозяйка.

— И вы туда же! — буркнула я, скорее от удивления, что Авеш обратился ко мне, как к героине местной сказки.

— Простите, что сразу не признали вас. Шева, объясни Хозяйке Священной Колыбели как правильно передать память. Я же пока все подготовлю.

С этими словами карета внезапно остановилась, причем никого не тряхнуло, и никаких резких выпадов не произошло. И это при том, что вообще-то карету тащат лошади! Они ж должны сначала ход сбавить! А не просто остановиться как вкопанные!

Пока я изумлялась этому, Авеш открыл дверцу и спрыгнул на землю.

Как он догадался кто я?

— Ваша светлость, — мягко позвала меня Шева и опустилась на колени передо мной, — это будет не сложно. Вам нужно посмотреть в мои глаза и подумать о месте, в которое хотите попасть. Лучше, если это будет воспоминание, яркое, даже ощущения, которые вы испытывали из недавнего прошлого…

И почему мне вспомнилась первая встреча с Хранителем?

Момент перехода стал для меня самым страшным. И в плане физических ощущений, и эмоциональных. Такого страха я даже в своем голодном детстве не терпела!

Начать с того, что нам с Авешом и Шевой пришлось выйти из кареты на улицу, собрать всадников вместе с конями вокруг кареты в каком-то совершенно непонятном порядке; и все это под аккомпанемент ударов по радужному щиту, который по мере смены нашего местоположения, менял свой облик: с длинного, вытянутого овала в очень неидеальный, ребристый круг.

Яркой лунной ночью мы были идеальной целью для преследователей Дариолы. Беспрестанное ржание лошадей, выкрики людей, звук магических ударов, все смешалось настолько, что дезориентация — меньшее из зол.

Но самым страшным для меня стало два момента, которые словно слились воедино. Огромная черная туча будто бы обняла наш разноцветный щит, полностью поглотив его, заставив всех погрузиться в непроглядную тьму, а затем наш щит лопнул будто мыльный пузырь, и черная туча голодной пастью обрушилась на нас. Одновременно с этим Шева и Авеш рухнули на землю утягивая меня за собой, так как я держала обоих за руки, а моя магия начала шарашить во все стороны, тугими нитями сплетаясь не только со жрецами, но буквально со всеми, кого мы должны были перенести.

Подобного я не ожидала. Голова буквально разрывалась от какофонии звуков и боли от перезагрузки, я не справлялась.

Я не могла понять кто и где, и отделить две самые главные жизни — Авеша и Шевы, от тех, к которым моя магия почему-то присосалась. Возможно, это случилось в следствие враждебного темного дара, коим являлась туча, моя магия определила и оценила повреждения спутников как критические, и устремилась помогать, но я испугалась.

Испугалась того, что не выдержу. Не смогу удержать жрецов на грани, что меня попросту не хватит на них. А значит, нас всех ждет печальная участь.

Я не могу сказать, сколько длились мое замешательство и страх, но очнулась я от крика младенца. Первой мыслью было — Илюшка. Второй — защитить. И только третья, более трезвая, и разумная мысль — не мой сын кричит, однако сдаваться еще слишком рано.

К том уже ни Авеш, ни Шева, несмотря на то что их огромный щит лопнул, не сдались, и пока оба оставались в сознании, продолжая нас защищать от нападающих. Попасть к нам ни у кого из не выходило. Тьма рассеивалась, лунный свет осветил нас.

— Хозяйка, — хрипло позвал Авеш, — пора…

Что-либо добавить он не успел, его голова со стуком упала на землю, а глаза закатились. Ровно таком же положении оказалась и Шева, а из меня с еще большей силой потянуло магию, теперь я смогла отделить нити, ведущие к телам и душам жрецов.

Я зажмурилась, чувствуя, как по подбородку бежит кровь, и одновременно с этим ощущая как-то что нежное, теплое окутывает мое тело, легко так, невесомо.

А затем был крик, чудовищный, резкий, как будто кричал лютый зверь, у которого отняли самое ценное — жизнь.

Само перемещение, удар о землю, прошли словно мимо меня. Просто в какой-то момент я распахнула глаза и увидела ночное небо. Да, ржали лошади, но не было ни человеческих голосов, ни звуков ударов, ни магических всполохов. В какой-то степени было даже тихо и умиротворенно, если бы не одно «но»…

Я удерживала на грани не двоих, а как минимум, шесть человек. И все бы ничего, я сильная и настойчивая женщина, однако мое состояние было не лучше тех, кого я удерживала магией.

Наверно, только моя упертость и упорство не позволяли мне отключиться. Знание о том, что я единственная, кто может их спасти придавали не сил, скорее ответственности, а уж искренняя благодарность к жрецам, и вовсе заставила меня распахнуть веки, я бы хотела, чтобы эти жрец и жрица остались у меня в герцогстве.

То, что у Авеша все получилось, сомнениям не подвергалось, даже тот факт, что я толком ничего не видела, но чувствовать-то мне никто запретить не мог! Пусть мое тело меня не слушалось, и пошевелиться не получалось, но моя магия, действующая буквально на грани, открывала сознанию самую главную весть: я дома, я на своих землях!